Un nuevo estudio, publicado en la revista ‘Science of the Total Environment’ proporciona la primera evidencia de un mecanismo por el cual el cambio clim\u00e1tico podr\u00eda haber jugado un papel directo en la aparici\u00f3n del SARS-CoV-2, el virus causante de la pandemia de COVID-19.<\/p>\n
Las emisiones globales de gases de efecto invernadero durante el \u00faltimo siglo han hecho del sur de China un punto de acceso para los coronavirus transmitidos por murci\u00e9lagos, al impulsar el crecimiento del h\u00e1bitat forestal favorecido por los murci\u00e9lagos.<\/p>\n
El estudio ha revelado cambios a gran escala en el tipo de vegetaci\u00f3n en la provincia de Yunnan, en el sur de China, y las regiones adyacentes en Myanmar y Laos, durante el \u00faltimo siglo.<\/p>\n
Los cambios clim\u00e1ticos, incluidos el aumento de la temperatura, la luz solar y el di\u00f3xido de carbono atmosf\u00e9rico, que afectan el crecimiento de plantas y \u00e1rboles, han cambiado los h\u00e1bitats naturales de matorrales tropicales a sabanas tropicales y bosques caducifolios.<\/p>\n
Esto cre\u00f3 un entorno adecuado para muchas especies de murci\u00e9lagos que viven predominantemente en los bosques.<\/p>\n
La cantidad de coronavirus en un \u00e1rea est\u00e1 estrechamente relacionada con la cantidad de diferentes especies de murci\u00e9lagos presentes.<\/p>\n
El estudio encontr\u00f3 que otras 40 especies de murci\u00e9lagos se han trasladado a la provincia de Yunnan, en el sur de China, en el siglo pasado, albergando alrededor de 100 tipos m\u00e1s de coronavirus transmitidos por murci\u00e9lagos.<\/p>\n
Este ‘punto de acceso global’ es la regi\u00f3n donde los datos gen\u00e9ticos sugieren que puede haber surgido el SARS- CoV-2.<\/p>\n
“El cambio clim\u00e1tico durante el \u00faltimo siglo ha hecho que el h\u00e1bitat en la provincia de Yunnan, en el sur de China, sea adecuado para m\u00e1s especies de murci\u00e9lagos”, se\u00f1ala el doctor Robert Beyer, investigador del Departamento de Zoolog\u00eda de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y primer autor del estudio, quien recientemente ha conseguido una beca de investigaci\u00f3n europea en el Instituto de Potsdam para la Investigaci\u00f3n del Impacto Clim\u00e1tico, en Alemania.<\/p>\n
“Comprender c\u00f3mo ha cambiado la distribuci\u00f3n global de las especies de murci\u00e9lagos como resultado del cambio clim\u00e1tico puede ser un paso importante en la reconstrucci\u00f3n del origen del brote de COVID-19”, resalta.<\/p>\n
Para obtener sus resultados, los investigadores crearon un mapa de la vegetaci\u00f3n del mundo como era hace un siglo, utilizando registros de temperatura, precipitaci\u00f3n y nubosidad.<\/p>\n
Luego usaron informaci\u00f3n sobre los requisitos de vegetaci\u00f3n de las especies de murci\u00e9lagos del mundo para calcular la distribuci\u00f3n global de cada especie a principios del siglo XX.<\/p>\n
Comparar esto con las distribuciones actuales les permiti\u00f3 ver c\u00f3mo la ‘riqueza de especies’ de murci\u00e9lagos, el n\u00famero de especies diferentes, ha cambiado en todo el mundo durante el \u00faltimo siglo debido al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
“Cuando el cambio clim\u00e1tico alter\u00f3 los h\u00e1bitats, las especies abandonaron algunas zonas y se trasladaron a otras, llev\u00e1ndose sus virus –explica Beyer–.<\/p>\n
Esto no s\u00f3lo alter\u00f3 las regiones en las que est\u00e1n presentes los virus, sino que muy probablemente permiti\u00f3 nuevas interacciones entre los animales y los virus, haciendo que se transmitieran o evolucionaran virus m\u00e1s da\u00f1inos”.<\/p>\n
La poblaci\u00f3n mundial de murci\u00e9lagos porta alrededor de 3.000 tipos diferentes de coronavirus, y cada especie de murci\u00e9lago alberga un promedio de 2,7 coronavirus, la mayor\u00eda sin mostrar s\u00edntomas.<\/p>\n
Un aumento en la cantidad de especies de murci\u00e9lagos en una regi\u00f3n en particular, impulsado por el cambio clim\u00e1tico, puede aumentar la probabilidad de que un coronavirus da\u00f1ino para los humanos est\u00e9 presente, se transmita o evolucione all\u00ed.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los coronavirus transmitidos por los murci\u00e9lagos no pueden afectar a los humanos.<\/p>\n
Pero es muy probable que varios coronavirus que se sabe infectan a los humanos se hayan originado en los murci\u00e9lagos, incluidos tres que pueden causar muertes humanas: el s\u00edndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) CoV y el s\u00edndrome respiratorio agudo severo (SARS) CoV-1 y CoV-2.<\/p>\n
La regi\u00f3n identificada por el estudio como un punto cr\u00edtico para un aumento impulsado por el clima en la riqueza de especies de murci\u00e9lagos tambi\u00e9n alberga pangolines, que se sugiere que actuaron como hu\u00e9spedes intermediarios del SARS-CoV-2.<\/p>\n
Es probable que el virus haya pasado de los murci\u00e9lagos a estos animales, que luego se vendieron en un mercado de vida silvestre en Wuhan, donde ocurri\u00f3 el brote humano inicial.<\/p>\n
Los investigadores se hacen eco de las llamadas de estudios anteriores que instan a los responsables pol\u00edticos a reconocer el papel del cambio clim\u00e1tico en los brotes de enfermedades virales y a abordar el cambio clim\u00e1tico como parte de los programas de recuperaci\u00f3n econ\u00f3mica de COVID-19.<\/p>\n
“La pandemia de COVID-19 ha causado un da\u00f1o social y econ\u00f3mico tremendo. Los gobiernos deben aprovechar la oportunidad de reducir los riesgos para la salud de las enfermedades infecciosas tomando medidas decisivas para mitigar el cambio clim\u00e1tico”, explica la profesora Andrea Manica, del Departamento de Zoolog\u00eda de la Universidad de Cambridge, quien particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
“El hecho de que el cambio clim\u00e1tico pueda acelerar la transmisi\u00f3n de pat\u00f3genos de la vida silvestre a los humanos deber\u00eda ser una llamada de atenci\u00f3n urgente para reducir las emisiones globales”, agrega el profesor Camilo Mora, de la Universidad de Hawaii, quien inici\u00f3 el proyecto.<\/p>\n
Los investigadores resaltan la necesidad de limitar la expansi\u00f3n de \u00e1reas urbanas, tierras de cultivo y terrenos de caza en h\u00e1bitats naturales para reducir el contacto entre humanos y animales portadores de enfermedades.<\/p>\n
El estudio muestra tambi\u00e9n que durante el \u00faltimo siglo, el cambio clim\u00e1tico tambi\u00e9n ha provocado aumentos en el n\u00famero de especies de murci\u00e9lagos en regiones de \u00c1frica Central y parches dispersos en Am\u00e9rica Central y del Sur.<\/p>\n
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